Te contamos cómo Pierre Cartier vendió una joya que está maldita. De acuerdo al objetivo original del fundador de la marca Louis-François Cartier de no perder su reputación de sólo vender joyas grandes, su nieto Pierre Cartier en su boutique de Nueva York invirtió en 1910 en una piedra tan grande e importante que representaba un riesgo enorme. Si no podía venderlo, Cartier se quedaría con un cash flow negativo que podría perjudicar gravemente a toda la empresa. No obstante Pierre decidió correr el riesgo pues había descubierto que en América, la fama y el tamaño del diamante lo era todo.

A veces, las joyas llevan consigo una historia impactante. Es el caso del diamante Hope azul de 45 quilates conocido en un principio como Tavernier Blue, siempre se le achacó que era una piedra maldita desde su descubrimiento en la mina Kollur en la India del siglo XVII por Jean-Baptiste Tavernier, un comerciante de gemas francés. Desde entonces se dice que los que la habían poseído o incluso estado cerca de la piedra habían sufrido destinos terribles. Incluso se habló de ella como la Piedra Maldita, la Piedra Fatal o el Diamante de la Esperanza. Su nombre se deriva de la familia de banqueros de Londres que era propietaria de la gema en 1830.

Si hemos de hacer caso a las terribles historias que se le atribuyen se incluye ser destrozado por perros salvajes en Constantinopla, recibir un disparo en el escenario y e incluso ser decapitado como en el caso de María Antonieta y Luis XVI en que el diamante formaba parte de la corona francesa.

Poco tiempo después de que Pierre abriera la sucursal de Cartier en Nueva York, compró el Hope Diamond en París. La piedra preciosa había cambiado de manos varias veces en los meses anteriores. De Simón Frankel, un comerciante de diamantes en Nueva York, pasó a un coleccionista en Turquía (supuestamente en nombre del sultán Hamid del Imperio Otomano antes de que fuera depuesto) y luego la adquirió el comerciante francés Rosenau. Aunque la gema era magnífica, no era fácil encontrar un cliente que fuera lo suficientemente rico como para permitírselo, lo suficientemente fanático de los diamantes para necesitar uno azul grande y lo suficientemente valiente como para ignorar la maldición. Frankel, no había podido encontrar un comprador durante siete años, después de lo cual sus finanzas estaban en una situación desesperada por lo que tuvo que venderlo a un precio desventajoso, adquiriéndolo Cartier por 500,000 francos (unos 2,2 millones de dólares en la actualidad).

Cartier para entonces tenía una impresionante lista global de clientes en sus múltiples sucursales y tanto Pierre como sus hermanos, Jacques y Louis, se dividían comprando en París y difundiendo la noticia de su nueva adquisición en el extranjero. En el caso del Hope Diamond, los hermanos estaban seguros de venderlo, Pierre creía que la notoriedad de la piedra preciosa podía actuar a su favor. Incluso tenía un cliente en mente: la heredera estadounidense Evalyn Walsh McLean quien no se cansaba de las joyas. Era extraordinariamente rica, gracias a su padre que literalmente había encontrado oro en una de las minas de oro más grandes de Estados Unidos. En 1908, a la edad de veintidós años, Evalyn se casó con Ned McLean, de diecinueve años, de la conocida familia del Washington Post. La joven pareja, tenía mucho más dinero que sentido común. Evalyn amaba las joyas fue la última propietaria privada del diamante Hope de 45 quilates (9,0 g) (que fue comprado en 1911 por 180,000 dólares estadounidenses de Pierre Cartier), así como de  otro diamante famoso, la Estrella de Oriente de 94 quilates (18,8 g).

Evalyn

Evalyn había conocido a los Cartier en 1908 cuando estaba de luna de miel en París. Dos años más tarde, cuando Evalyn y Ned estaban de vuelta en la capital francesa, Pierre concertó una cita para reunirse con ellos en su hotel. “Su manera de ser era exquisitamente misteriosa”, recordó Evalyn, mientras colocaba ante ellos un paquete de aspecto intrigante sellado con sellos de cera. Pierre repasó la famosa historia de la piedra preciosa para su audiencia, desde su lugar entre las joyas de la corona francesa, hasta un señor de Londres y un sultán turco y ahora hasta su habitación de hotel en París. En el momento en que descubrió la piedra preciosa, los tenía al borde de sus asientos. Desafortunadamente, sin embargo, no fue suficiente Evalyn y Ned no se animaron.

Decepcionado, pero siguiendo su instinto de que los McLeans eran los clientes perfectos para el Hope, Pierre pasó al Plan B. Envió la gema a Estados Unidos y cambió el engaste a un marco ovalado de diamantes más pequeños que realzaba el gran Hope azul en el centro. Volvió a mostrárselo a Evalyn, quien, aunque esta vez más interesada, aún no estaba convencida. Conociendo la debilidad de su cliente por las gemas, Pierre le propuso conservar el collar durante unos días, sospechando que una vez que lo tuviera en su poder le sería casi imposible devolverlo. Estaba acostumbrada a recibir cosas, no a devolverlas. Evalyn mordió el anzuelo y esa noche, antes de acostarse, colocó el diamante en su tocador. “Durante horas, esa joya me miró fijamente y en algún momento durante la noche comencé a querer realmente la cosa. Entonces puse la cadena alrededor de mi cuello y enganché mi vida a su destino para bien o para mal”

Al día siguiente, Pierre recibió la noticia de que los McLean comprarían el Hope. El precio fue de $ 180,000 (alrededor de $ 5 millones en la actualidad), de los cuales el primer pago sería de $ 40,000.

Los Cartier se sintieron aliviados: tener el Hope en stock causó grandes estragos en su cash flow, era una tranquilidad que se vendiera, aunque el proceso de venta no fue tan sencillo, incluso se había incluido una cláusula en el contrato relacionada con la maldición, incluso en un momento Evalyn intentó devolver el Hope a Cartier. Pierre se negó a aceptarlo y el collar fue devuelto a su dueño junto con una nueva demanda de pago. En marzo de 1911, dos meses después de que se acordó la venta, Pierre estaba tan frustrado por las interminables tácticas dilatorias que los hermanos presentaron una demanda legal contra los McLean.

Al darse cuenta de que no había una salida legal del trato, Evalyn decidió que si iba a comprar la piedra preciosa, al menos debería llevarla a la iglesia para que la bendijeran. No estaba segura de creer en la maldición, pero May Yohe, la ex esposa de Thomas Hope y anterior portadora del diamante, le había advertido públicamente que no lo hiciera en un artículo de periódico de marzo de 1911. La bendición tuvo lugar en la iglesia de Russel Monseigneur. El diamante esperaba su bendición sobre un cojín de terciopelo, cuando aparentemente en el momento justo, un relámpago brilló y un trueno sacudió el edificio. Muchos podrían haber tomado esto como una señal para retroceder, pero no Evalyn. “Desde ese día he usado mi diamante como un amuleto”. La venta finalmente concluyó a principios de 1912, con los McLean intercambiando la esmeralda del colgante Star of the East que habían comprado un par de años antes para ayudar a pagar el Hope.

Desde el punto de vista financiero, la venta del Hope no fue positiva para Cartier. Después de todos los honorarios legales, terminaron perdiendo. “En el futuro, tendremos que pensar muy detenidamente antes de recibir asesoramiento legal. Lo evitaremos tanto como sea posible”.

Sin embargo, había valido la pena, Cartier se convirtió en un nombre familiar en Nueva York. Después de todo la idea de una maldición misteriosa y los derrochadores McLean eran oro en los periódicos.

Y Evalyn McLean, que amaba la notoriedad de la piedra, nunca perdía la oportunidad de hacer alarde del Hope. Ató el diamante alrededor del cuello de su perro gran danés, Mike o celebró lujosas fiestas en el jardín donde lo escondió entre los arbustos e insistió en que los invitados se unieran a su juego favorito: Find the Hope.

Evalyn se aferró al diamante por el resto de su vida y, aunque nunca creyó en la maldición, sufrió bastante mala suerte a lo largo de los años.  Incluso durante la Depresión, se vio obligada a empeñar el Hope Diamond por $37,500 en un intento de última hora para evitar la ejecución hipotecaria de una casa. El día que había hecho arreglos para recuperarlo, tomó el tren de Washington a Nueva York y se presentó en la casa de empeño de William Simpson completamente sola. Sin guardaespaldas para ella, de hecho, ni siquiera un bolso: se metió el diamante, junto con algunas otras piedras preciosas que estaba recogiendo, en su vestido y partió hacia la ciudad para encontrarse con algunos amigos. Se le hizo tarde después del almuerzo corriendo a través de la estación tan rápido sacudiendo las piedras del pecho a cada paso”.

En la actualidad, se encuentra en la colección Nacional de Gemas y Minerales del Museo de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC en los Estados Unidos, dentro de una vitrina de alta seguridad, donde atrae a más de siete millones de visitantes al año. Actualmente se estima que tiene un valor de alrededor de $ 350 millones de dólares.

Cfr. Vid the book The Cartiers: The Untold Story of the Family Behind the Jewelry Empire
 by Francesca Cartier Brickell. Copyright © 2019 by Francesca Cartier Brickell. Published by Ballantine Books, an imprint of Random House, a division of Penguin Random House LLC.

  Fotos Cartier