La mayoría de nosotros elegimos un término medio. No tiramos la precaución al viento, pero no limitamos nuestra ingesta calórica y nos convertimos en ascetas obsesionados con la dieta.

Si tu meta es llegar a los 100, más potencia para ti. Es un juego de dados. Solo alrededor del 0,004% de la población mundial actual lo ha hecho.

Estos pocos afortunados no son fáciles de categorizar. Algunos disfrutan regularmente del alcohol, la grasa o el azúcar (con moderación). Los investigadores teorizan que las rutinas diarias, incluso las aparentemente poco saludables, como comer un plato de helado todas las noches, podrían proporcionar una estabilidad beneficiosa.

Una actitud positiva les ayuda a deshacerse de los irritantes y superar los contratiempos. No se preocupan por lo que no pueden controlar. Y obtienen alegría de las experiencias cotidianas, como regar las plantas o ver las nubes cruzar el cielo.

“Las personas que viven más tienden a ser optimistas y manejan bien su estrés”,

dijo Tom Perls, MD, profesor distinguido de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. “Y las personas optimistas tienden a no ser neuróticas, donde internalizan su estrés en lugar de dejarlo ir”.

Fundador y director del Estudio Centenario de Nueva Inglaterra, Perls se maravilla de la resiliencia de las personas que alcanzan una edad avanzada. Señala que un sorprendente número de personas que se acercan a los 100 años viven productivamente a pesar de graves problemas de salud. “Alrededor de la mitad de ellos tienen antecedentes de enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como enfermedades del corazón”, dijo Perls. “Tal vez tuvieron un derrame cerebral a los 85 años o tienen antecedentes de cáncer o diabetes. Lo que es notable es cómo todavía viven de forma independiente a mediados de los 90. Normalmente, tales enfermedades conllevarían un mayor riesgo de mortalidad. Pero estos individuos tienen un nivel de resiliencia que mitiga estas enfermedades”.

Como la mayoría de los expertos en longevidad, también atribuye buenos genes.

“La genética está jugando un papel increíblemente fuerte en las edades más avanzadas”, dijo.

Perls ofrece un recurso en línea gratuito, la calculadora de esperanza de vida Living to 100 , para ayudarlo a evaluar sus probabilidades. Después de crear una cuenta, respondes una batería de preguntas. Los resultados incluyen un cálculo de esperanza de vida junto con comentarios y recomendaciones personales.

Durante décadas, hemos sabido que una buena nutrición, el ejercicio regular y el mantenimiento de un peso corporal saludable pueden prolongar nuestra esperanza de vida. Y no es ningún secreto que las personas socialmente comprometidas con una mente activa (sigue haciendo esos crucigramas) y una perspectiva optimista de la vida pueden aumentar su longevidad.

Los investigadores están buscando nuevas teorías para comprender por qué algunas personas viven más tiempo. Un área de estudio prometedora implica la senescencia celular.

A lo largo de la vida, nuestras células sufren daños por enfermedades, lesiones o estrés. Cuando somos más jóvenes, la cantidad de estas células es baja. Pero persisten a medida que envejecemos.

Estas llamadas células senescentes no mueren. En cambio, producen sustancias tóxicas que pueden propagarse a otras células del cuerpo y afectar su función. Estas células senescentes promueven el desarrollo de muchas enfermedades propias del envejecimiento.

“Es un campo muy emocionante pero aún es muy temprano”, dijo Nicolas Musi, MD, director del Instituto Sam and Ann Barshop para Estudios de Longevidad y Envejecimiento, parte del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio.

Otra área de interés involucra los biomarcadores del envejecimiento. Usando varias pruebas y medidas, los investigadores buscan contrastar la edad biológica de una persona con su edad cronológica.

“Diferentes personas parecen envejecer a ritmos diferentes”, dijo el Dr. Matt Kaeberlein, profesor de medicina de laboratorio y patología en la Universidad de Washington en Seattle. “Pero no entendemos por qué. Así que estamos desarrollando biomarcadores que son predictivos a nivel individual. Estas herramientas pueden medir la eficacia de diferentes intervenciones que podrían valer la pena ver” para aumentar la vida útil.

Si la edad biológica de alguien es 70, aunque su edad cronológica sea 60, por ejemplo, los expertos médicos podrían sugerir formas de ralentizar su reloj biológico. Tales intervenciones pueden incluir más ejercicio, mejor nutrición o incluso medicamentos que se dirijan a la predisposición de un individuo a la enfermedad.

“Puede informar cosas que puede hacer, como cómo hace ejercicio, qué come o bebe o cuál debería ser su peso óptimo”, dijo Kaeberlein. “El proceso de envejecimiento biológico afectará los cambios óptimos en el estilo de vida”.

Quizá no tengamos tanta suerte de llegar a la edad de nuestra amada Iris Apfel, pero sin lugar a dudas el estudio demuestra que los hábitos son tan importantes como el sentido del humor que tenemos y el optimismo con el que afrontamos las rudas pruebas de la vida.

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