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El mexicano Lucio Usobiaga, fundador de Arca Tierra, recibió el Basque Culinary World Prize 2026 por su trabajo en la recuperación y preservación del sistema agrícola de las chinampas de Xochimilco, en Ciudad de México. El reconocimiento, impulsado por el Gobierno Vasco y Basque Culinary Center, distingue iniciativas que utilizan la gastronomía como una herramienta de transformación social. Está dotado con 100 mil euros, que el ganador deberá destinar a un proyecto de su elección.
Arca Tierra: conectar el campo con la gastronomía
La historia de Usobiaga comenzó cuando conoció las chinampas de Xochimilco y las dificultades que enfrentaban las familias dedicadas a cultivarlas. Este sistema agrícola de origen prehispánico está amenazado por la contaminación, el crecimiento urbano, la baja rentabilidad y la falta de nuevas generaciones interesadas en continuar el trabajo del campo.
Formado en Filosofía, Usobiaga decidió dejar el camino académico para aprender de los productores locales. En 2011 cofundó Yolcan, una iniciativa que buscaba conectar la agricultura chinampera con nuevos mercados. El proyecto evolucionó en 2020 hacia Arca Tierra, una red que reúne producción agroecológica, comercialización, formación y experiencias gastronómicas.
Actualmente, trabaja con alrededor de 50 familias productoras de Xochimilco, Puebla, Hidalgo y el Estado de México. Sus productos llegan a unos 60 restaurantes y 300 hogares mediante suscripciones. También organiza visitas a las chinampas para acercar a los consumidores al origen de los alimentos y al conocimiento de quienes los cultivan.
La gastronomía como herramienta de conservación
Para Usobiaga, preservar las chinampas implica garantizar que las personas que trabajan la tierra puedan vivir de ella. Su proyecto busca establecer vínculos entre agricultores, cocineros y consumidores, al tiempo que impulsa prácticas agroecológicas y la recuperación de este territorio.
El jurado, presidido por el chef Joan Roca, destacó precisamente la capacidad de Arca Tierra para conectar la agricultura con la gastronomía y generar oportunidades económicas para las comunidades productoras. En 2024, Usobiaga también participó en la apertura de Baldío, restaurante desarrollado junto al chef Douglas McMaster.
Un reconocimiento con alcance internacional
En esta edición, el premio también otorgó una mención especial a Edson Leite y Adélia Rodrigues, de Brasil, por su proyecto Gastronomía Periférica, dedicado a la formación culinaria y la inserción laboral. Además, el chef francés Jacques Pépin recibió el reconocimiento honorífico BCWP Cooking Legacy por su trayectoria en la enseñanza de la cocina.
Usobiaga, quien tiene raíces vascas, recibirá los 100 mil euros del premio para impulsar un nuevo proyecto nacional junto a cocineros rurales e indígenas. Su reconocimiento pone en el centro una idea: la gastronomía también comienza mucho antes de llegar a la cocina, en la tierra, el trabajo agrícola y las comunidades que mantienen vivos sus sistemas de producción.
