La transición de receptor de cuidados a cuidador se ha retrasado debido a los estudios, el trabajo y otros compromisos, lo que alarga la duración de la necesidad de cuidar a una persona, así reportó Joe Pinkstone en un artículo para The Telegraph.

Los seres humanos pasan mucho más tiempo que la mayoría de las especies animales al cuidado de sus padres, siendo la infancia y la adolescencia partes sustanciales de la vida.

Un largo periodo de dependencia

La doctora Brenna Hassett, antropóloga del University College de Londres, explicó a los asistentes al Festival de la Ciencia de Cheltenham que la duración de la infancia es más larga ahora que en años anteriores.

“Los seres humanos tienden a tener un largo periodo de dependencia, yo digo 40 años, pero puede ser mucho más largo o mucho más corto, dependiendo de lo que los padres estén dispuestos a tolerar”, dijo después de su charla.

Dijo que la infancia termina “cuando pasas de ser alguien en quien la gente invierte a alguien que invierte en otras personas”.

Y añadió: “Ni siquiera se trata necesariamente de ser un padre. Se trata de la forma en que uno interactúa con su sociedad o cultura. Pero yo diría con bastante firmeza que para mí hay probablemente unos 40 años. Que es más tiempo del que tiene mucha gente”.

El Dr. Hassett sostiene que las personas pueden seguir siendo niños mucho más allá del momento en que aprenden a alimentarse, terminan la pubertad o dejan la universidad.

El autor de Growing Up Human: The Evolution of Childhood añadió: “Me gustaría considerar 15 años de mi vida como una ‘infancia urbana’ en la que soy una pérdida neta para todos.

“No estoy produciendo nada valioso para la sociedad. Sigo llamando de vez en cuando a mi madre para decirle si puede enviarme algo de dinero”.

“Y luego tuve mi propio hijo a los 39 años y finalmente me convertí en alguien que vierte inversiones en ese fregadero particular.

“Pude tener esta infancia extraordinariamente larga porque mis padres me ayudaron”.

Los padres deben invertir más en sus hijos

El Dr. Hassett añadió que la duración de nuestra infancia es comparable a la de una especie que debería vivir tres siglos.

“No vivimos 300 años”, dijo. “Si nos comparas con otras especies que tienen una infancia igual de larga, obtienes una ballena”.

Añadió que nuestra larga infancia permite a los padres invertir más en sus crías que otras especies. Esta podría haber sido una de las razones por las que superamos a los neandertales para convertirnos en la especie humana dominante, forzando su extinción.

Las exigencias del siglo XXI hacen que el periodo de adolescencia sea aún más largo.

“Los chimpancés pasan uno o dos años en la adolescencia: pueden alcanzar la madurez sexual y tener bebés un par de años después, cuando están socialmente preparados”, explica.

“Y estos son los animales más complicados socialmente que conocemos. Ellos tardan uno o dos años y eso es todo, y nosotros somos como 10, 20, incluso 30”.