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A primera vista, nadar en un lago lleno de medusas puede sonar terrible, sobre todo si se necesita un viaje en barco de una hora y una subida empinada para llegar a él. Pero para los apasionados del snorkel y los aficionados a la ciencia, visitar Ongeim’l Tketau (también conocido como Lago de las Medusas) es una experiencia inolvidable.
Ubicado en la isla Eil Malk, dentro del archipiélago de Palaos, este lago de agua salada de unos 30 metros de profundidad alberga cientos de miles de medusas doradas, cuyos ancestros creen que quedaron atrapadas ahí hace millones de años cuando los océanos retrocedieron. Durante ese tiempo, las células dañinas de esta especie evolucionaron hasta ser tan suaves que son prácticamente inofensivas para los humanos.
Pero llegar hasta allí es toda una aventura. Desde la ciudad de Koror, el punto de partida habitual, las embarcaciones navegan por la laguna sur de las Islas Rocosas, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, durante unos 45 minutos a una hora. Tras desembarcar en Mecherchar, los visitantes se enfrentan a una empinada y rocosa caminata de 10 a 15 minutos a través de la isla antes de descender al lago. Es necesario vaciar los bolsillos de conchas, piedras y otros posibles intrusos antes de entrar a uno de los baños más singulares del planeta.
Ongeim’l Tketau es el único de los más de 50 lagos marinos de Palaos abierto a los visitantes, y sus medusas doradas son una subespecie que no se encuentra en ningún otro lugar. Dentro de sus cuerpos translúcidos viven algas simbióticas que obtienen parte de su energía mediante la fotosíntesis. Para mantener bien iluminadas a estas algas microscópicas, las medusas pasan los días soleados migrando a través del lago: hacia el este por la mañana y hacia el oeste al atardecer. Si practicas snorkel hacia las aguas más brillantes, lo que comienza como unas pocas manchas cobrizas puede convertirse en una constelación que se mueve lentamente, con cada campana pulsando suavemente bajo la superficie.
Aunque bucear con medusas sea una experiencia desagradable, Palaos merece la pena visitarlo. Esta nación insular se encuentra en el extremo noreste del Triángulo de Coral, una región conocida por su biodiversidad marina; sus cálidas aguas albergan más de 1300 especies de peces de arrecife, unas 200 especies de corales blandos, 350 especies de corales duros y 300 especies de esponjas. En la práctica, esto significa que siempre hay algo que capta tu atención, incluso cuando las mantarrayas no aparecen.
La mayoría de los viajeros se alojan en Koror y exploran en barco. De noviembre a abril, generalmente el clima es más seco y las condiciones son favorables en los arrecifes exteriores, aunque son posibles lluvias tropicales durante todo el año.
Se requiere un permiso para visitar el Lago de las Medusas. Palaos también prohíbe los protectores solares tóxicos para los arrecifes y solicita a todos los viajeros que lleguen que firmen el Compromiso de Palaos, una promesa de proteger las islas para las generaciones futuras.
