Moda
Seguramente has escuchado sobre el cuero vegano o mejor aún, lo has podido sentir y ver en diferentes aplicaciones, como en accesorios, prendas, sillones reclinables o calzado. Pero, ¿qué es precisamente el cuero vegano y cómo se fabrica?
El cuero vegano por definición es cuero real, es decir piel de animal; la profesora asociada de textiles de la Escuela de Diseño Parsons de Nueva York, Preeti Gopinath lo determina como “subproducto de la industria alimentaria, pues al igual que la piel este es un tejido transpirable y permeable. El cuero regularmente tiene un alto precio ya que el proceso de producción es demasiado largo y lento.
Este material ha generado gran controversia, pues no todos hoy en día optan por el cuero real, especialmente aquellas personas que se identifican como veganas, que no comen o usan productos de origen animal, medioambientalistas y defensores del planeta.
Dentro de todo este proceso hay que tomar en cuenta que la cría de vacas y otros animales no es el proceso más respetuoso con el medio ambiente, ya que, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, alrededor del 14,5 % de las emisiones antropógenas mundiales de gases de efecto invernadero son generadas por la ganadería, y el 65 % de esas emisiones atribuidas al ganado.
Sin embargo en la industria de la moda y de textiles se ha comenzado a hablar del cuero vegano y seguramente te preguntarás ¿de qué va este material?
Este es un textil similar al cuero que no contiene productos animales, lo que hace que tenga puntos extras con el medio ambiente. No obstante, cuando se trata de una definición exacta, la versión vegana hace que se compliquen un poco las cosas. Este producto se fabrica con PVC o poliuretano, que la profesora Gopinath llama “esencialmente plásticos”.
Es posible que no lo veas llamado cuero artificial mucho en estos días, gracias a otro movimiento de marketing. “No puedes decirle a un millennial que compre cuero plástico”, dice Gopinath, señalando los inconvenientes muy publicitados del uso excesivo de plástico.
Y esas preocupaciones no son infundadas: debido a que el plástico no es biodegradable, el cuero artificial termina en vertederos donde, dice Gopinath, “como cualquier bolsa de plástico, vivirá para siempre… filtrando productos químicos en el suelo”. Además, como el cuero sintético puede ser menos duradero que el cuero real, a menudo se encuentra con ese destino más rápido.
Hablemos del término “simplemente marketing”, este concepto abarca una gran gama de textiles similares con diferentes aspectos, maquillajes e impactos ambientales.
Es verdad que el término “vegano” está de moda y en realidad es solo otra forma de decir que el cuero es sintético o artificial ya que este está hecho con plásticos.
Se supone que hoy en día existen muchas alternativas de elementos y materiales que pueden ser más amigables con el medio ambiente, como el bambú, el coco, cáñamo, yute, por mencionar algunos materiales que pueden conformar una gran lista, entre ellos se encuentra el cuero artificial.
En respuesta a esas preocupaciones ambientales, un nuevo grupo de cueros veganos está ganando popularidad. Llamadas bioplásticos o biomateriales, las nuevas imitaciones de cuero se desarrollan a partir de materiales naturales en lugar de plásticos. Si bien los textiles innovadores son más biodegradables que el cuero artificial, Gopinath dice que es demasiado pronto para llamarlos definitivamente “sostenibles” porque “aún no estamos seguros de cómo los procesos de producción real también afectan el medio ambiente”. Otros factores más allá de la biodegradabilidad, incluido si los tintes son tóxicos para el medio ambiente, también están en juego.
Si te interesan los cueros textiles a base biológica, aquí te dejamos una pequeña lista de algunas alternativas que podrás tomar en consideración:
Cactus:
Hay más de una forma de pelar, bueno, un cactus. A pesar de lo espinoso de la planta, las hojas de cactus pueden crear un cuero vegano suave. El textil, introducido en 2019, incluso apareció en un prototipo de automóvil eléctrico Mercedes Benz, junto con cuero de champiñón y seda biotecnológica.
Champiñón:
Hongos, pero hazlo de moda. Diseñadores como Stella McCartney están incorporando cuero hecho de micelio, parte de un hongo, en sus diseños.
Piña:
Una empresa llamada Piñatex utiliza fibra de hoja de piña para crear un textil similar al cuero de mayor precio.
Maíz:
En 2020, la empresa de zapatillas Veja comenzó a usar una alternativa de cuero a base de maíz en algunos de sus estilos.
¡Ojo! El cuero de curtido vegetal no es lo mismo que el cuero vegano. El cuero curtido se refiere a un proceso que estabiliza el cuero de origen animal para que su calidad dure por mucho más tiempo. A diferencia del vegetal, este se curte con taninos naturales y a menudo derivados de la corteza de árboles, pero sigue siendo la piel de un animal así que ¡no es vegano!
Por último, quisiéramos dejarte una pequeña reflexión sobre estos nuevos e “innovadores” materiales que han salido a relucir en el mercado de la industria de moda y textil, pues no sabemos a ciencia cierta si esto será la solución al problema o el problema de la solución.
